El acero se clasifica principalmente en tres categorías: acero al carbono, acero de aleación y acero inoxidable. Cada tipo de acero es adecuado para diferentes aplicaciones debido a su composición y rendimiento. El acero al carbono (contenido de carbono 0.04%-2.3%) ofrece propiedades mecánicas de bajo costo y estable, lo que lo hace ampliamente utilizado en estructuras de edificios y fabricación de maquinaria general. El acero de aleación (que contiene menos o igual al 5% de cromo, níquel y otros elementos) cuenta con mayor resistencia (resistencia a la tracción 500-1000 MPa) y resistencia a la corrosión, lo que lo hace comúnmente usado en motores de aeronaves y piezas automotrices. El acero inoxidable (contenido de cromo mayor o igual al 10.5%) es el material preferido para dispositivos médicos y equipos de procesamiento de alimentos debido a su excelente resistencia a la corrosión (prueba de pulverización de sal mayor o igual a 96 horas).
